[뉴스콤 김경목 기자] 미국이 이란 인근에 지상군을 집결시키면서 실제 군사 작전이 전개될 경우 초기 공략 대상이 어디가 될지 관심이 집중되는 가운데, 호르무즈 해협 인근 7개 섬이 유력한 목표로 떠오르고 있다는 분석이 나왔다.

29일(현지시간) CNN에 따르면 미군이 지상군 투입에 나설 경우 이란 원유 수출의 핵심 거점인 하르그섬 대신, 호르무즈 해협을 따라 형성된 7개 섬을 먼저 장악하는 전략을 선택할 가능성이 크다.

이들 섬은 해협 동쪽의 호르무즈·라라크·케슘·헨감 섬과 서쪽의 아부무사·대툰브·소툰브 섬으로 구성되며, 이란이 해협을 통제하는 ‘아치형 방어선’을 형성하고 있다. 특히 서쪽의 3개 섬은 대형 유조선과 군함이 반드시 통과해야 하는 요충지로, 호르무즈 해협 통제의 핵심 거점으로 평가된다.

이란은 이 지역을 ‘침몰하지 않는 항공모함’으로 간주하며 미사일, 드론, 고속정 등을 배치해 방어력을 강화해온 것으로 알려졌다. CNN은 이 가운데 라라크 섬 등을 거점으로 한 미사일과 소형 공격정이 해협을 지나는 선박을 차단할 수 있는 주요 위협이라고 지적했다.

군사 전문가들은 미군이 하르그섬을 직접 타격할 경우 글로벌 에너지 시장에 미치는 충격과 전후 복구 부담이 크다는 점에서, 보다 현실적인 대안으로 해협 통제 전략을 택할 가능성이 높다고 보고 있다. 실제로 하르그섬은 이란 원유 수출의 약 90%가 집중된 핵심 인프라이지만, 공격 시 국제 유가 급등 등 부작용이 불가피하다.

작전 방식으로는 해병대 상륙작전이나 공수부대 투입이 거론된다. 다만 해군 함정이 병력과 장비를 싣고 해협을 통과하는 과정에서 이란의 미사일과 드론 공격에 노출될 수 있어 상당한 위험이 따를 것으로 예상된다. 상륙 이후에도 이란 본토에서 발사되는 포병과 미사일 공격에 지속적으로 노출될 가능성이 크다.

또 다른 변수는 외교적 부담이다. 서쪽의 아부무사·대툰브·소툰브 섬은 이란과 아랍에미리트(UAE) 간 영유권 분쟁 지역으로, 미군이 점령할 경우 전후 반환 문제를 둘러싼 새로운 갈등이 불거질 수 있다.

시장 관계자들은 이들 섬을 확보하는 것이 호르무즈 해협 통제와 해상 보급로 차단 측면에서 전략적 가치가 크지만, 동시에 군사적·외교적 리스크도 상당한 고위험 작전이 될 것으로 보고 있다.

김경목 기자 kkm3416@newskom.co.kr