[뉴스콤 장태민 기자] 2026년 초부터 호남반도체에 대한 지역민, 지역 국회의원들의 염원이 뜨거웠다.

민주당 호남발전특위는 연초 "삼성·SK하이닉스 반도체 공장을 광주·전남 접경지에 지어달라"고 요구했다.

전북 지역구 의원들은 시민단체까지 앞장세워 '반도체 클러스터 새만금 유치 추진 서명 운동'을 벌이면서 새만금에 지어달라고 했다.

전북 지역민들이 새마금에도 반도체가 필요하다고 목소리를 높인 뒤 현대차그룹이 2월 27일 '새만금 9조원 투자'와 관련해 정부·전북특별자치도와 투자협약을 체결했다.

당시 현대차그룹이 발표한 투자는 AI 데이터 센터 5.8조원, 그린수소 수전해 플랜트 1조원, 재생에너지 발전 1.3조원, 로봇 제조시설 4천억원, 인공지능 수소 시티 4천억원 등이었다.

다만 이 투자소식도 호남지역의 '반도체에 대한 갈증'을 풀어주지 못했다.

그리고 정부가 호남민들의 반도체 갈등에 응답(?)했다.

■ 호남반도체, 한국 경제정책 수장도 '인정'...여당 경제통, '호남반도체'는 기업의 자발적 결정

김용범 청와대 정책실장은 전날(24일) "반도체가 평택, 용인, 충주, 이천에 입지해 있지만 수도권엔 더 이상 땅이 없다. 지금은 거대한 입지, 전력, 용수 관련한 논의의 후반부"라며 AI시대 수요 폭발에 대비해 호남에 반도체 벨트를 지을 것이란 점을 시사했다.

김 실장은 "지금은 수도권 집중의 부정적 효과가 나타나고 있다. 이제 지방에 투자해야 한다. 지방은 재생에너지에 강점이 있으며, 지방균형발전은 새로운 성장 전략의 핵심"이라며 '호남 반도체'를 기정사실화했다.

김 실장은 특히 '향후 호남반도체 벨트가 용인 등 수도권 반도체벨트를 능가하느냐'는 질문엔 "수도권에 있는 것 호남으로 옮긴다는 게 아니며 새로 반도체 입지 조성하는 것"이라며 "지금 AI시대를 맞아 수요 폭발 중"이라고 했다.

그는 특히 "반도체 슈퍼사이클이 29년, 30년, 31년까지 간다, 이런 것 보다 거대한 수요를 감당하지 못할 수 있다는 '두려움'이 있다"고 했다.

급증하는 반도체 수요에 맞춰 용인 반도체 클러스터가 완성되기 전에 호남지역에 반도체 클러스터를 착공해야 하는 상황이라는 점을 시사했다.

집권 여당의 경제통인 안도걸 민주당 원내부대표는 '호남 반도체'는 정치적 결정이 아니라, 기업의 자발적 결정이란 점을 강조했다.

문재인 정부 시절 기재차관은 지낸 안도걸 의원은 "(호남 반도체와 관련해) 투자의 본질과 진실을 분명히 밝혀야 한다. 먼저 정부의 팔 비틀기가 아닌 기업의 자발적 경제적 판단"이라며 "일각에서 이번 투자를 두고 선거용 정치 공학, 관치 경제라고 주장하며 사실 왜곡하고 있으나 이번 투자는 글로벌 AI 반도체 수요 폭증에 대응하기 위해 기업들이 스스로 내린 전략적 경영 판단"이라고 주장했다.

안 의원은 "세계 각국이 반도체 생산 능력 확대에 사활을 걸고 있는 상황에서 공급 병목을 선제적으로 해소하고 시장 주도권을 확보하기 위한 투자 결정"이라며 "광주전남 지역이 새로운 투자 후보지로 검토되는 것 역시 정치적 고려가 아니라, 경제적 판단의 결과"라고 했다.

첨단 반도체 공정에 필수적인 안정적 전력 공급 능력과 풍부한 산업 용수, 넓은 산업 용지, 미래 확장성 등 기업이 가장 중요하게 고려하는 입지 경쟁력을 갖추고 있기 때문일 것이라고 했다.

안 의원은 "광주전남은 미래 수요 증가에 대비한 중장기 생산 기지이자 제2의 반도체 클러스터로 성장하게 될 것"이라고 했다.

사실 상식적으로 볼 때 수백조원 규모의 투자 계획은 기업의 철저한 사업성 분석과 미래 수익성 검토를 바탕으로 이뤄진다. 정부가 기업의 의사 결정을 강요하거나 좌우할 수 있는 성격의 문제가 아니다.

하지만 일각에선 이런 상식이 통하지 않는 일이 백주대낮에 대한민국에서 벌어지고 있다고 주장한다.

■ 이준석 "호남 반도체, 순수한 경제적 결정이란 주장을 믿으라고?"

하지만 삼성전자·SK하이닉스가 추진하는 '호남 반도체'는 순수한 경제적 결정이 아니라는 주장도 많다.

정치권에서 이준석 개혁신당 대표가 이 문제를 물고 늘어졌다.

이준석 의원은 23일 "이재명 정권이 팔을 비틀어서 삼성과 하이닉스를 호남으로 보낸다"면서 "결국 삼성과 하이닉스도 정권 눈치를 보고 공장을 짓는구나라고 판단할 수 밖에 없다"고 했다.

이 의원은 "글로벌 투자자가 가장 싫어하는 정치 리스크, 그게 바로 코리아 디스카운트의 핵심"이라며 "기업의 미래를 이사회가 아니라 청와대가 좌우한다는 인식, 그 자체가 주가를 깎을 수 있다"고 했다.

그는 "반도체 공장이 어디에 들어설지는 정권이 정하면 안 된다. 전력, 용수, 송전망, 협력사, 인력이 동시에 맞아떨어져야 한다"면서 "인프라가 가장 잘 갖춰진 용인조차 첫 팹 가동까지 6년이 걸린다"고 지적했다.

그는 "반도체는 1년만 늦어도 시장을 통째로 빼앗기는 산업이다. 어디에 언제 지을지는, 세계와 싸워 이길 수 있는 자리를 보고 기업이 정해야 한다. 이재명 정권의 임기와 총선대비 표 계산에 맞춰 정할 일이 아니라"라며 정말 기업이 자율로 판단하는 거라면, 정권은 입을 닫고 있으면 된다고 했다.

자율이라면서 신호는 청와대가 보내고 생색은 여당이 내는데, 어떻게 '기업의 자율적 결정'이라고 믿을 수 있느냐고 했다.

그는 "지난 20년 '공공기관 지방이전'으로 지방을 살리겠다더니, 수도권 인구 비중은 분산은커녕 오히려 50%를 넘어 역전됐다. 공공기관을 통째로 내려보내도 직원 절반은 가족을 두고 혼자 내려가 원정 출근을 하는 게 현실"이라며 "그 실패를 인정하긴 싫으니, 이제 민간기업까지 같은 방식으로 끌어내린다"고 비판했다.

그는 제발 기업이 세계와 싸워 이기게 '내버려두고' 정치는 '비키라'고 했다.

■ 제1야당, 이재용·최태원은 정치 압력에 굴복해선 안 된다는 훈수도

정치권 등에서 이재용·최태원 회장이 한국경제의 미래를 위해 정치적 압력에 굴복해선 안된다는 주장도 보인다.

신동욱 국민의힘 최고위원은 25일 "이재용 삼성그룹 회장, 그리고 최태원 회장에게 부탁드린다"면서 "이런 투자를 이런 방식으로 결정해선 안 된다"고 했다.

신 최고위원은 "아무리 권력이 무서워도 권력보다 더 중요한 것은 기업이고, 국가의 미래고, 국가의 백년대계 아니겠는가. 다시 한번 깊숙이 검토해서 국민적 공감대 위에서 결정을 해달라"고 했다.

김재원 국힘 최고위원도 "삼성과 SK에서 반도체 투자를 호남 지역으로 400조 이상 규모로 투자 발표를 앞두고 있다는 소식이 연이어 나오고 있다"면서 "사실은 지난 지방선거 이전부터 이런 이야기는 많이 있었다. 새만금 지역으로 반도체 공정을 이전하라는 요구부터 시작해서 지속적으로 나오고 있었다"고 지적했다.

청와대 회의 이후에 이 상황을 전부 정리해서 삼성과 SK가 발표할 것이라는 소문까지 돈 상황이라고 했다.

김 최고위원은 "반도체 공정 투자는 사실 우리가 지금까지 경험하지 못한 천문학적인 투자가 예상되고 있다. 그 시설 규모라든가 또는 전후 입지 조건이라든가 또는 인력 배분이라든가 하는 문제에서 막대한 국가적인 지원이 필요하다"면서 "현재 용인, 그리고 평택의 반도체 클러스터를 입지를 정하고, 또 그 입지 선정 끝에 지금 공정에 이르는 과정이 참으로 험난한 과정을 거치고 있다"고 했다.

그는 "용수 문제, 용지 문제 그리고 전력 인입 문제 이런 것이 막대한 정부 지원이 필요한데도, 현 정권 그리고 앞에 문재인 정권에서 비협조로 일관했다는 평가를 받고 있다. 당장 최상급의 공업용수, 그리고 10기가급의 전력 송전 시설, 그리고 막대한 부지의 확보 이런 면에서 문제가 돼 지금까지도 아직 지지부진한 상태에 있었다"고 지적했다.

그는 "우선 이 시설이 초고속으로 그 입지를 확보할 수 있도록 도와주는 것이 무엇보다도 필요하다"면서 "그리고 호남 지역으로 반도체 공장을 처음에는 이전하라고 주장을 하다가, 지금은 이제 새로운 시설을 투자한다고 한다"고 개탄했다.

기업의 자율권에 맡겨야지 왜 정치인이 '여기로 가라, 저기로 가라'하면서 개입하느냐고 비판했다.

지난 2003년도 경북 구미공단에 있던 LG LCD의 파주 지역 공장 이전 문제가 벌어졌을 때, 그때를 생생하게 기억하고 있다고 했다.

당시 지방의 공단에서 완전하게 전자공단으로 입지가 확보돼 있고, 조건이 갖추어진 그 지역에서 경기도 지역으로 이전하면서 회사에서 이유를 내건 것이 첫 번째가 바로 인력 확보 문제였다. 그리고 두 번째 바로 판로 문제였다.

그런데도 지금 '호남 반도체'는 정치적 억압에 의해 결정되고 있다고 우려했다.

그는 "지금 호남 지역으로 이전한다고 하는데, 이 이야기가 정치권부터 나오기 시작해서 드디어는 7월 1일 통합특별시 출범에 맞춰서 발표한다든가 또는 민주당의 전당대회 진행 과정에서 호남 민심을 얻을 수 있는 비장의 카드라는 이야기까지 나오면서, 이 문제가 거론되기 때문에 문제를 삼을 수 밖에 없다"고 했다.

김 의원은 특히 "우리나라에서 아직까지 미지의 분야인, 개척 분야인 후공정에 중점적으로 호남 지역으로 시설이 들어설 것이라는 그런 예측도 있었다. 우리나라의 D램 생산은 전 세계 점유율의 70.5%이고 메모리 분야가 60.5% 정도"면서 "그래서 압도적인 생산 능력을 갖추고 있지만, 반도체 후공정의 경우에는 5% 정도의 점유율을 갖고 있다"고 했다.

그는 "그래서 후공정에 집중하기 위해서 호남 지역의 시설이 유치될 것이라는 업계의 예측도 있었지만, 전후 공정 모두 새로운 투자를 한다고 한다"면서 왜 하필 민주당의 전당대회를 앞두고 이런 이야기가 나오고 있는 것인지, 왜 청와대가 29일 이 회의를 주도해서 발표한다는 것인지, 더 나아가 이미 민주당 내에서 지금까지 ‘반도체 호남 이전이 내란 청산이다, 내란 종식이다’라는 이야기까지 나오고 난 다음에 벌어지는 이런 일이 벌어지는 것인지 의문을 품을 수밖에 없다고 했다.

■ 광주 출신 삼성전자 전설적 임원 출신 양향자 "반도체 두고 무슨 논란인가...시간 없다"

광주여상 출신으로 삼성전자에서 별(임원)을 달았던 양향자 국민의힘 최고위원은 반도체를 두고 한국에서 벌어지는 일을 크게 우려했다.

지금은 AI 시대를 맞아 전 세계 메모리 반도체, 특히 HBM의 수요가 폭발하고 있다.

삼성전자와 SK하이닉스의 경우 향후 3년 정도의 생산 주문 예약이 이미 끝났다고도 한다.

양향자 국힘 최고위원은 25일 "어떤 이는 앞으로 4년 안에 한국 메모리 반도체 산업이 지금보다 10배 이상 더 커질 것이라고 전망하기도 한다"면서 "일시적 반도체 호황을 뜻하는 슈퍼 사이클을 넘어서 인류사를 바꿀 메가 슈퍼 사이클이라고 해도 과장이 아니다"라고 평가했다.

그러면서 현재 한국은 반도체를 두고 '정치적 논란'을 벌일 시간이 없다고 했다. 최근 단기간에 얼마나 큰 변화가 있었는지는 주요 반도체 기업 시가총액을 보면 알 수 있다고 했다.

양 최고위원은 "2022년 6월 23일 정확히 4년 전 TSMC를 보자. 글로벌 시가총액을 비교를 해 보겠다. TSMC 글로벌 시가총액이 한화로 4년 전에 600조 정도 됐다. 지금 얼마인 줄 아는가. 3,000조가 넘었다. 5배 이상 커졌다"고 지적했다.

그는 "삼성전자 어떻게 되었는가. 400조 금방이었다. 지금은 어떻게 되었는가. 어제 날짜로 2,200조가 넘었다. 6배가 증가했다. 엔비디아 어떻게 되었는가. 400조에서 7,000조가 됐다. 15배가 늘었다. SK하이닉스 어떻게 되었는가. 80조 정도였다. 어제 날짜로 2,080조가 됐다. 26배가 증가했다"고 했다.

양 최고위원이 주요 반도체 기업들의 최근 몇년 사이 시총 변화를 거론한 이유는 반도체엔 '시간이 중요하다'는 점을 강조하기 위한 것이다.

양 최고위원은 2022년에서 2023년에 걸쳐서 반도체 특별법 시즌1인 국가 첨단전략산업법과 조세특례제한법을 발의하고 통과시킨 후에 대한민국 5대 권역, 수도권, 충청권, 호남권, 영남권, 강원권에 각각 반도체 산업과 지역별 첨단 산업을 동시에 육성하는 범국가 프로젝트를 총리 및 정부에 제안하기도 했다.

양 위원은 "당시 목표로 제시했던 1,000조 기업 2개, 500조 기업 3개, 100조 기업 5개 이상, 그 꿈도 이제 현실에서 가시화되고 있다. 이미 삼성전자와 SK하이닉스 2,000조가 넘었지 않은가"라며 "2016년 정치권 영입인사가 된 뒤 제가 11년 차에도 미친 듯이 반도체를 외치고 있다. 다들 저보고 아직도 미쳤다고 한다"고 했다.

양 위원은 그러면서 기업들이 수백조 원을 들여서 각 지방에 전 공정, 후 공정, 모두 아우르는 반도체 클러스터를 짓겠다고 해도 전력과 용수, 도로망과 같은 핵심 인프라가 적기에 공급되지 않으면 사상누각이라고 우려했다.

그는 수도권 중심의 규제 완화를 넘어서 국토 전체를 첨단산업 도시로 탈바꿈시킬 인허가 특례와 파격적인 지원 방안이 필요하다고 했다.

글로벌 공급망 재편과 자국 우선주의 통상 압박 속에서 우리 기업들이 주도권을 잃지 않도록 도와야 한다고 했다.

그는 "광복 후 80년의 변화보다 앞으로 3, 4년의 변화가 크다 하지 않은가. 3년 뒤 5년 뒤, 더 크게 밀려들 반도체 수요를 감당하도록 각 지역 거점 대학을 첨단 반도체의 인재 요람으로 육성하는 국가적 비전을 우리 국민의힘이 강력하게 드라이브 해야 한다"고 제안했다.

■ 기업은, 기업의 방식으로 일해야

사실 이재명 대통령은 지난해부터 호남 지역에 새로운 산업 생태계 조성이 필요하다고 언급했다.

대통령은 이달 19일에는 SK그룹 최태원 회장을 만났고 오늘(25일)은 삼성전자 이재용 회장과 회동한다.

이러다 보니 많은 사람들이 '반도체에 정치가 개입됐다'고 보고 있다.

특히 당초 후공정 중심으로 거론되던 투자 구상이 전공정 팹 신설까지 확대됐다. 따라서 과연 기업들이 원한 경영 판단인가 의문을 품는 사람들이 많다.

사실 수백조원 규모의 투자엔 정치적 고려가 아니라 기업의 냉정한 판단만 필요할 뿐이다.

정권은 5년이란 짧은 기간만 힘을 쓰지만, 기업은 수십년, 아니 100년 이상 그 나라 국민을 먹여살린다.

삼성전자와 SK하이닉스는 전문 인력 확보, 협력업체 생태계, 전력과 용수, 정주 여건, 미래 수요 등을 종합적으로 감안해 입지를 감안해야 한다.

하지만 정치에 대한 의구심이 끊이지 않는다. 특히 호남에서 생산한 태양광, 해상풍력 등 비싼 전기를 사줄 곳을 찾다가, 한국 최고의 기업들이 동원되는 것이란 우려마저 나온다.

정치권의 한 관계자는 "호남 반도체는 결국 중국 기술을 들여와 한국경제를 농단하고 있는 해상풍력에 의한 비싼 전기를 사줄 곳을 찾다가 나온 아이디어 아니냐"면서 "호남에서 생산하는 400원짜리 비싼 전기를 사줄 데가 없으니 한국에선 제일 돈 잘 버는 기업인 삼성전자와 SK하이닉스의 팔을 비트는 것"이라고 주장했다.

또 다른 일부 인사는 "이번 호남 반도체와 관련된 김용범 정책실장, 김정관 산업장관, 그리고 여당의 안도걸 원내부대표 모두 호남이 고향인 사람들 아니냐"면서 호남 지역주의가 발동한 것이라고 주장했다.

이런 주장들이 제발 사실이 아니길 바란다.

아무튼 주변의 의혹이 많다보니, 삼성전자와 SK하이닉스는 왜 호남 반도체가 '객관적 데이터와 경제성 분석으로도 우수한지' 해명해야 할 것이란 주장도 보인다.

반도체 공장이 어디에 들어설지는 대통령이 아니라 기업이 결정해야 옳다.

'호남 반도체' 결정이 오롯이 기업의 '경제성 판단'에 따른 것인지는 시간이 조금 더 지나면 알 수 있을 듯하다.

장태민 기자 chang@newskom.co.kr