세계 최대기업의 CEO이자 AI 혁명을 주도하는 이 시대의 상징과 같은 인물이 의심스러운 여성과 놀아났기 때문이다.
젠슨황(黃仁勳)과 앨리스황(黃樂)의 관계에서 어떤 사연이 더 튀어나올지 세계는 숨을 죽이면서 지켜보고 있다.
당장 금융시장은 젠슨황의 외도 사태가 엔비디아의 기업 지배구조와 주가에 미칠 영향을 주시했다.
앞으로 젠슨황의 리더십 문제, 미국의 대중 반도체 수출 규제 등은 첨단기술 전쟁 중인 미국과 중국뿐만 아니라 한국, 대만, 일본 등 주변국들에게도 매우 중요한 이슈다.
뉴욕타임스는 10월 29일 "미국 정보당국은 젠슨황이 중국 정보기관의 첩보 활동 표적이 됐다(Nvidia Chief Seen as Target of Chinese Spy Plot)고 본다"면서 앨리스황이 중국 국가안전부(MSS)와 연계됐을 가능성을 보도했다.
중국 정부는 이를 근거 없는 비방이라고 반박했다.
■ 필리 반도체, 젠슨황 '외도 시인' 이후 혼자 급락한 엔비디아 주가
필라델피아 반도체지수는 현지시간 9일 6.86% 오른 10,033.93에 거래를 마쳤다. 지난 5일 12% 넘게 폭락한 이후 급반등하며 3거래일 만에 1만선을 회복했다.
반도체지수를 구성하는 30개 종목 가운데 엔비디아를 제외한 29개 종목이 모두 상승했다.
엔비디아는 전장보다 4.27% 내린 178.67달러에 마감했다.
미국 현지시간 8일 악시오스 등 미국 매체들은 젠슨황이 이날 엔비디아 임직원들에게 보낸 이메일에서 "아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다. 깊이 사과한다. 가족은 평생 나에게 사랑과 지지를 보내줬지만 나는 그들의 신뢰를 저버렸다"고 적었다고 보도했다.
젠슨황이 외도 사실을 시인한 다음 날 엔비디아 주가는 장중 8% 넘게 급락하다가 낙폭을 줄이면서 거래를 종료했다.
필라델피아 반도체 지수를 구성하는 맏형이자 세계 최고의 기업의 주가가 지배구조, 기술유출 우려 등으로 급락한 것이다.
다만 급락세가 과도하다는 판단, 젠슨황이 엔비디아 CEO를 지속할 것이란 관측이 힘을 얻으면서 주식은 낙폭을 줄이는 데 성공했다.
엔비디아의 시가총액은 하루 만에 약 1,921억달러(약 258조원) 감소한 것으로 집계됐다. 하루 만에 한국 간판 제조사 현대차 시가총액의 5배에 달하는 거액이 증발한 것이다.
■ 엔비디아, 지배구조 불확실성 커져
젠슨황이 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심받는 싱가포르 기업 여성과의 불륜 관계를 인정했다는 보도가 나오면서 경영 불확실성에 대한 우려가 확대됐다.
특히 엔비디아 이사회가 관련 의혹에 대한 조사에 나선 것으로 알려지면서 젠슨황의 거취와 향후 경영 안정성에 대한 관심도 높아졌다.
젠슨황의 불륜은 엔비디아의 경영 안정성, 미국의 첨단 AI 반도체 기술 보호에 대한 우려를 키우는 재료다.
젠슨황이 엔비디아의 기술 개발과 사업 전략을 주도해 온 만큼 그의 거취를 둘러싼 불확실성이 기업가치에 부담으로 작용할 수 있다.
시장에서는 엔비디아의 대중국 반도체 판매에 대한 미국 당국의 감시가 강화될 가능성도 경계하고 있다. 앨리스황의 정보기관 연계 여부 등은 추가적으로 확인해야 한다.
엔비디아가 글로벌 AI 반도체 시장에서 차지하는 영향력을 고려하면 최고경영자를 둘러싼 불확실성이 기업의 경영과 사업 전략에 부담을 줄 수 있다는 우려는 당연하다.
젠슨황이 중국의 허니트랩(미인계)에 걸려 중요 정보 등이 중국에 넘어갔다면 사태는 심각해질 수 있다.
■ '불륜' CEO 오명 단 젠슨황, 다시 열심히 하겠다
일단 젠슨황이 물러날 가능성은 낮은 것으로 평가된다.
젠슨황은 8일 사과문에서 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 "임직원과 이사회, 협력사 및 주주들의 신뢰를 다시 얻기 위해 노력하겠다"고 말했다.
젠슨황이 '공개 사과문'을 통해 심기일전해 경영에 임하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.
젠슨황 '외도 사태'는 10월 말부터 언론을 통해 세간에 알려졌다.
지난 10월 29일 뉴욕타임스는 앨리스황이 중국 정보기관과 연계돼 있을 가능성이 있으며, 젠슨황과 친밀한 관계라고 보도했다.
월스트리트저널은 31일 미국·싱가포르·대만의 정보당국이 앨리스황과 관련한 의혹을 제기하고 있다고 보도했다.
이달 6일 영국 파이낸셜타임스(FT)는 젠슨황과 앨리스황 두 사람이 연인 관계였다는 미국 정부 정보문건 내용을 보도했다.
결국 젠슨황은 자신의 연애사가 드러나고 각종 의혹이 일자 8일에 사과한 것이다.
■ '예측시장'도 젠슨황이 이 일로 물러나진 않을 것으로 전망
'예측시장'도 당장 젠슨황이 물러날 가능성은 낮은 것으로 보고 있다.
미국 예측시장 플랫폼 칼시(Kalshi)는 9일 젠슨황이 2027년까지 엔비디아를 떠날 확률을 17%로 집계했다. 2028년까지 퇴진할 확률은 30%, 2029년까지는 35%로 높아졌다. 2031년까지 퇴진할 확률은 75%에 달했다.
또다른 예측시장 플랫폼 폴리마켓(Polymarket)에서는 젠슨황이 2027년 3월 말까지 자진 사임하거나 해임될 확률을 25%로 제시했다.
예측시장은 특정 사건의 발생 여부를 놓고 시장 참여자들이 거래하는 플랫폼이다.
거래가격을 통해 해당 사건의 발생 가능성에 대한 시장의 평가를 파악할 수 있지만 실제 발생 확률을 객관적으로 측정한 통계는 아니다.
하지만 베팅을 좋아하는 사람들의 관심 사안에 대한 전망을 읽을 수 있다.
일단 다수는 젠슨황이 이번 불륜 건으로 옷을 벗을 가능성은 낮은 것으로 보고 있는 셈이다.
■ 미중 패권전쟁과 얽힌 젠슨황의 외도
젠슨황의 사생활 문제는 간단한 개인의 문제가 아니다.
젠슨황이 중국의 허니트랩(미인계)에 걸려 엔비디아의 첨단 칩, 중요 기술 정보 등을 중국에 넘겼는지 등은 조사 추이를 봐야 한다.
이 사건은 중국의 산업스파이 의혹, 미국의 AI 반도체 수출통제, 트럼프 행정부의 대중국 정책과 모두 얽혀 있다.
일단 미국 정부가 금지한 엔비디아 반도체가 중국으로 넘어갔는지 봐야 한다.
앨리스황이 임원으로 일했던 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널(Megaspeed)은 엔비디아의 대형 고객사였다. 최근 2년간 엔비디아 칩을 48억달러 이상 구매한 것으로 알려졌다.
그간 미국 당국은 이 회사가 수출 제한 대상인 첨단 AI 반도체를 중국에 우회 공급했는지 조사해왔다.
반도체 실물이 중국으로 넘어갔는지와 별도로 엔비디아의 기술이 침해받았는지도 확인해야 한다.
그간 중국의 국가안전부(MSS, Ministry of State Security)는 서방세계의 첨단기술을 빼내는 데 최선봉에 서 있는 조직이다. 미국 CIA, 영국 MI6에 상응하는 기관이다.
특히 지난 2022년 미국 FBI는 중국 MSS가 서방 기업들의 혁신 기술인 △ 항공우주 △ 인공지능(AI) △ 제약·바이오 △ 유전자변형 종자 기술 등을 노리고 있다는 우려를 내놓기도 했다.
미국 정보당국의 우려처럼 앨리스황이 중국 MSS의 정보원으로 활동했다면 미중 양국의 갈등은 심화될 수밖에 없을 것이다.
미국 정부가 엔비디아와의 관계 설정을 어떻게 할지도 관심이다.
트럼프 행정부는 미국의 AI 패권을 위해 엔비디아가 필요하다. 중국에 첨단 반도체 기술이 넘어가는 것도 막아야 한다.
젠슨황은 그간 트럼프에게 중국 시장을 개방해야 한다고 설득해 왔다.
기업인이 일으킨 '역사상 가장 비싼 외도' 이후 트럼프 미국 대통령은 9일 기자회견에서 젠슨황과 통화했다고 전했다.
젠슨황은 앨리스황이 중국 스파이라는 사실을 몰랐다고 했고 트럼프는 그 말을 믿는다고 했다. ("I asked him that question, 'Did you have any idea that she was a spy?' He said, 'I had no idea that she was a spy,' and I really believe him.")
